KLIKPOSITIF – Jauh di bawah lapisan es Antartika, banyak bentuk kehidupan baru dan tak terduga telah ditemukan.
Mereka mungkin tidak besar dan mungkin tidak cantik, tetapi penemuan mengejutkan ini mengajarkan para ilmuwan bagaimana kehidupan dapat bertahan di salah satu lingkungan yang paling tidak jelas di Bumi.
Seperti dilaporkan dalam jurnal Current Biology, para peneliti dari British Antarctic Survey baru-baru ini mengumumkan penemuan 77 spesies baru di bawah lapisan es Antartika, termasuk bryozoa berbentuk pedang dan cacing serpulid.
Bryozoa, yang biasa dikenal sebagai hewan lumut, adalah filum hewan invertebrata sederhana yang hidup di lingkungan perairan. Biasanya tidak lebih besar dari satu milimeter, hewan ini sering terdiri dari kerangka luar yang keras, mirip dengan karang, dengan sekelompok tentakel seperti rambut yang digunakan untuk menyaring makanan. Cacing serpulid serupa, pengumpan suspensi menetap.
Bahkan kehadiran makhluk sederhana ini menimbulkan beberapa pertanyaan besar. Sebagian besar ekosistem dimulai dengan sinar matahari, yang diserap dan diubah menjadi bentuk energi yang dapat digunakan melalui fotosintesis. Namun, hewan-hewan itu hidup di bawah ratusan meter es di mana tidak ada cahaya yang bisa menembusnya. Jadi, bagaimana mereka menopang diri mereka sendiri?
“Penemuan begitu banyak kehidupan yang hidup dalam kondisi ekstrem ini benar-benar kejutan dan mengingatkan kita bagaimana kehidupan laut Antartika begitu unik dan istimewa. Sungguh menakjubkan bahwa kami menemukan bukti dari begitu banyak jenis hewan, sebagian besar memakan mikroalga (fitoplankton) namun tidak ada tanaman atau ganggang yang dapat hidup di lingkungan ini, “Dr David Barnes, penulis studi utama dan ahli biologi kelautan di British Antarctic Survey, mengatakan dalam sebuah pernyataan .
“Jadi pertanyaan besarnya adalah bagaimana hewan-hewan ini bertahan dan berkembang di sini?”
Tim menduga jawabannya terletak pada sejumlah besar ganggang yang terbawa di bawah lapisan es dari perairan terbuka, meskipun masih ada pertanyaan. Anehnya, kehidupan lebih berlimpah di bawah lapisan es daripada di perairan terbuka.
Lingkungan yang kurang diketahui ini diakses menggunakan lubang sedalam 200 meter (656 kaki) yang dibor pada tahun 2018 di Lapisan Es Ekstrm dekat Stasiun Neumayer III di Laut Weddell Tenggara. Kondisi di permukaan di sini sangat keras, dengan suhu yang sering turun di bawah nol derajat celcius. Sementara bentuk kehidupan telah ditemukan di bawah lapisan es Antartika sebelumnya, mulai dari krill hingga ikan, penelitian baru ini telah menimbulkan banyak kejutan.
“Kejutan lain adalah mengetahui berapa lama kehidupan telah ada di sini,” jelas Dr Gerhard Kuhn, rekan penulis studi dari Alfred Wegener Institute yang mengoordinasikan proyek pengeboran, Penanggalan karbon dari fragmen mati hewan dasar laut ini bervariasi dari saat ini hingga 5800 tahun.
Jadi, meskipun tinggal 3-9 km dari perairan terbuka terdekat, oasis kehidupan mungkin telah ada terus menerus selama hampir 6000 tahun di bawah lapisan es. Hanya sampel dari dasar laut di bawah lapisan es terapung yang akan menceritakan kepada kita kisah dari sejarah masa lalunya.”
