KLIKPOSITIF – Tim Nasional Brasil memastikan langkah ke babak berikutnya setelah mengalahkan Jepang dengan skor 2-1 pada pertandingan Babak 32 Besar Piala Dunia FIFA yang berlangsung di Houston Stadium. Kemenangan tersebut diraih melalui comeback pada babak kedua setelah sempat tertinggal lebih dahulu.
Jepang membuka keunggulan pada menit ke-29 melalui gol Kaishu Sano. Gol tersebut membangkitkan harapan Samurai Biru untuk meraih kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia FIFA sekaligus mencatatkan sejarah baru.
Namun, Brasil mampu membalikkan keadaan pada babak kedua. Casemiro menyamakan kedudukan melalui sundulan pada menit ke-56 setelah memanfaatkan umpan silang. Selanjutnya, Gabriel Martinelli memastikan kemenangan Brasil lewat gol yang dicetak pada sisa waktu pertandingan sehingga skor berakhir 2-1.
Pemain Jepang, Junya Ito, menilai perubahan strategi yang diterapkan pelatih Brasil, Carlo Ancelotti, menjadi faktor utama yang mengubah jalannya pertandingan.
“Semuanya berjalan baik pada babak pertama, tetapi kemudian mereka mulai lebih sering mengirim umpan silang dan membuat kami terus tertekan,” ujar Ito kepada FIFA.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, mengaku kecewa timnya gagal mempertahankan keunggulan, tetapi tetap mengapresiasi perjuangan para pemainnya sepanjang pertandingan.
“Sangat disayangkan perjalanan kami harus berakhir di sini. Namun para pemain benar-benar sudah memberikan segalanya. Saya berharap kami telah membuat semua orang bangga dan para pemain mendapatkan penghargaan yang layak atas kerja keras mereka hingga menit terakhir,” katanya.
Sementara itu, pencetak gol Jepang, Kaishu Sano, mengungkapkan rasa kecewanya karena timnya gagal melangkah lebih jauh meskipun tampil kompetitif.
“Hasil akhir adalah segalanya. Saya benar-benar merasa kami punya kemampuan untuk melangkah lebih jauh, jadi saya sangat terpukul,” ujarnya.
Kiper Jepang, Zion Suzuki, juga menyesalkan hasil tersebut, namun optimistis pengalaman menghadapi Brasil akan menjadi pelajaran penting bagi timnya.
“[Gol itu] seharusnya tidak terjadi, tetapi kami akan menjadikan pengalaman ini sebagai bahan bakar dan membawanya ke Piala Dunia berikutnya,” kata Suzuki.
Pertandingan ini menjadi pertemuan kedua Jepang dan Brasil di ajang Piala Dunia, tepat 20 tahun setelah pertemuan pertama pada edisi 2006 di Jerman yang dimenangkan Brasil dengan skor 4-1. Meski kembali menelan kekalahan, Jepang kali ini mampu memberikan perlawanan sengit hingga menit-menit akhir pertandingan, menunjukkan perkembangan signifikan dalam dua dekade terakhir.
Usai pertandingan, penyerang Brasil, Matheus Cunha, memberikan apresiasi terhadap penampilan Jepang yang dinilai tampil disiplin dan menyulitkan timnya sepanjang laga.
“Kami sudah membayangkan pertandingan ini akan sulit, tetapi mereka datang dengan rencana permainan yang jelas. Mereka benar-benar menyulitkan kami, dan kami harus memberi mereka banyak pujian untuk itu,” ujar Cunha.
Dengan hasil tersebut, Brasil melaju ke babak selanjutnya, sementara Jepang harus kembali mengakhiri perjuangannya di fase gugur. Meski gagal mencapai perempat final, penampilan Samurai Biru dinilai menjadi bukti perkembangan mereka sebagai salah satu kekuatan sepak bola Asia yang semakin kompetitif di level dunia.
